जॉनसन एंड जॉनसन ने सोमवार को कहा कि वह अपने बेबी पाउडर और अन्य टैल्क उत्पादों से डिम्बग्रंथि के कैंसर होने के आरोपों से संबंधित हजारों मुकदमों को निपटाने के लिए अनुमानित 5.5 बिलियन डॉलर का भुगतान करेगी। यह एक ऐतिहासिक समझौता है जो एक दशक से कंपनी को परेशान कर रही विवादास्पद कानूनी लड़ाई को समाप्त कर सकता है।
जे एंड जे ने कहा कि यह समझौता लगभग 76,000 दावों को कवर करता है, जिनमें न्यू जर्सी की संघीय अदालत में समेकित मामले और राज्य अदालत में संबंधित मामले शामिल हैं, जो कंपनी के खिलाफ शेष लगभग सभी टैल्क दावों का प्रतिनिधित्व करते हैं। जे एंड जे ने पहले ही उन अधिकांश मामलों का निपटारा कर लिया था जिनमें आरोप लगाया गया था कि उसके टैल्क में एस्बेस्टस था और इससे मेसोथेलियोमा रोग हुआ था।
वादी पक्ष की कानूनी फर्मों ने सोमवार को समझौते की पुष्टि करते हुए कहा कि एक दशक लंबी कानूनी लड़ाई के बाद यह एक अच्छा समाधान है। इस समझौते को अंतिम रूप देने से पहले राज्य या संघीय अदालत में डिम्बग्रंथि के कैंसर के 95% दावेदारों द्वारा इसे स्वीकार किया जाना आवश्यक है।
जे एंड जे के मुकदमेबाजी विभाग के उपाध्यक्ष एरिक हास ने कहा कि ये दावे "बेबुनियाद" थे और कंपनी मामले को खत्म करने के लिए समझौता करने को तैयार थी।
"हालांकि हमें पूरा विश्वास है कि आगे की कानूनी कार्यवाही में भी कंपनी अंततः विजयी होती, जैसा कि अब तक अधिकांश मामलों में हुआ है, लेकिन यह समाधान कंपनी को इस मामले को पीछे छोड़कर जीवन बचाने वाली दवाएं और उपकरण विकसित करने के अपने मिशन पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति देता है," हास ने कहा।
जे एंड जे को उम्मीद है कि वह 2027 में 3 अरब डॉलर का भुगतान करेगी और 2028 में भी अतिरिक्त भुगतान करेगी। लेकिन समझौते की राशि इससे अधिक हो सकती है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि कितने लोग समझौते में भाग लेते हैं।
क्रिस सीगर, जो टैल्क से संबंधित दावों वाले लगभग 2,500 ग्राहकों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील हैं और जिन्होंने समझौते को संपन्न कराने में मदद की, ने कहा कि जे एंड जे अंततः 7 अरब डॉलर या उससे अधिक का भुगतान कर सकती है। उन्होंने बताया कि समझौते में डिम्बग्रंथि के कैंसर से संबंधित योग्य दावों के लिए विशिष्ट मूल्य निर्धारित किए गए हैं, लेकिन जे एंड जे के कुल भुगतान पर कोई सीमा नहीं लगाई गई है।
"हमें एक उचित समझौता मिल गया है, और हमारे ग्राहक इससे खुश होंगे," सीगर ने एक साक्षात्कार में कहा।
अदालती मुकदमे में जीत के बाद समझौता हुआ।
अदालत में कई जीत हासिल करने के बाद जे एंड जे इस समझौते पर पहुंचा, जिसमें व्यक्तिगत मुकदमों में जीत, मुकदमे से वादी के वकीलों को अयोग्य घोषित करने के सफल प्रयास और उन विशेषज्ञों के खिलाफ अदालती फैसले शामिल हैं जिनका इस्तेमाल वादियों ने अदालत में अपने मामलों को साबित करने के लिए किया था।
पिछले हफ्ते जे एंड जे ने लंबे समय से चल रही कानूनी लड़ाई में एक महत्वपूर्ण अदालती जीत हासिल की, जब एक संघीय न्यायाधीश ने व्यक्तिगत वादियों की इस बात को साबित करने की क्षमता पर संदेह व्यक्त किया कि टैल्क ने विशेष रूप से उनके डिम्बग्रंथि के कैंसर का कारण बना।
जे एंड जे लंबे समय से इस बात से इनकार करता रहा है कि उसके टैल्क उत्पादों से कैंसर होता है, और कहता रहा है कि टैल्क सुरक्षित है और इसमें एस्बेस्टस नहीं होता। कंपनी ने 2020 में अमेरिका में टैल्क आधारित बेबी पाउडर की बिक्री बंद कर दी और कॉर्नस्टार्च से बने उत्पाद का इस्तेमाल शुरू कर दिया।
तीन साल से अधिक समय तक स्थगित रहने के बाद मार्च 2025 में मुकदमेबाजी फिर से शुरू हुई। इस दौरान जे एंड जे ने "टेक्सास टू स्टेप" नामक रणनीति अपनाई, जिसमें उसने मामलों को निपटाने के प्रयास में एक शेल कंपनी सहायक कंपनी के माध्यम से तीन दिवालियापन याचिकाएं दायर कीं, लेकिन वह असफल रही। प्रत्येक दिवालियापन याचिका खारिज कर दी गई।
दिवालियापन के प्रयासों से पहले, टैल्क से जुड़े मुकदमों में जे एंड जे का रिकॉर्ड मिला-जुला था। कंपनी ने उन 22 महिलाओं के पक्ष में अरबों डॉलर का फैसला सुनाया था, जिन्होंने कहा था कि बेबी पाउडर के कारण उन्हें अंडाशय का कैंसर हुआ था। कुछ मुकदमों में कंपनी ने सीधे जीत हासिल की और अन्य मुकदमों में अपील पर फैसला कम कर दिया गया।
प्रस्तावित दिवालियापन समझौतों के विपरीत, सोमवार का समझौता केवल मौजूदा दावों पर लागू होता है और भविष्य के मुकदमों से संबंधित नहीं है।
सीगर ने कहा कि भविष्य के दावों को बाहर रखने से मौजूदा वादियों के लिए दिवालियापन प्रस्ताव की तुलना में अधिक धन उपलब्ध हो गया है, और इससे भुगतान में भी तेजी आएगी ताकि सभी दावों का भुगतान एक दशक से अधिक समय तक फैले रहने के बजाय 18 महीनों के भीतर हो जाए।
