विश्व कप की शुरुआत गुरुवार को उत्तरी अमेरिका की गर्मियों की जानी-पहचानी चुनौतियों के बीच होगी: अत्यधिक गर्मी, दम घोंटने वाली उमस और गरज के साथ बारिश जो बिना किसी पूर्व सूचना के मैचों में देरी कर सकती है।

मौसमी पूर्वानुमानों से संकेत मिलता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका के बड़े हिस्सों में तापमान सामान्य से अधिक रहेगा, जबकि मैक्सिको की खाड़ी से उत्तर की ओर बहने वाली नमी टूर्नामेंट के शुरुआती हफ्तों के दौरान गरज के साथ तूफान और खराब मौसम को बढ़ावा दे सकती है।

हालांकि व्यक्तिगत मैचों के लिए परिस्थितियों का पूर्वानुमान इतनी पहले से नहीं लगाया जा सकता है, लेकिन खेल वैज्ञानिकों का कहना है कि कनाडा, मैक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका में होने वाले ग्रीष्मकालीन विश्व कप के सामने मौसम संबंधी स्पष्ट जोखिम हैं।

मुख्य मापदंड केवल वायु तापमान ही नहीं है, बल्कि वेट-बल्ब ग्लोब तापमान है, जिसमें शरीर पर ऊष्मा तनाव का अनुमान लगाने के लिए ऊष्मा, आर्द्रता, सूर्य के प्रकाश और हवा को शामिल किया जाता है।

विश्व मौसम एजेंसी ने चेतावनी दी है कि लगभग एक चौथाई मैच ऐसी परिस्थितियों में खेले जा सकते हैं जो अनुशंसित सुरक्षा सीमाओं से अधिक हों।

आंतरिक ताप चुनौती

ओरेगन विश्वविद्यालय में शरीर क्रिया विज्ञान के प्रोफेसर और व्यायाम और पर्यावरण शरीर क्रिया विज्ञान प्रयोगशालाओं के सह-निदेशक क्रिस मिनसन ने कहा कि मौसम पर विचार करने से पहले ही कुलीन खिलाड़ी अत्यधिक आंतरिक गर्मी उत्पन्न करते हैं।

मिनसन ने रॉयटर्स को बताया, "व्यायाम के दौरान हम जितनी ऊर्जा का उपयोग करते हैं, उसका 75 प्रतिशत हिस्सा गर्मी में परिवर्तित हो जाता है। केवल लगभग 25 प्रतिशत ही वास्तव में व्यायाम करने में उपयोग होता है।"

गर्म, धूप वाले या आर्द्र मौसम में, शरीर की सामान्य शीतलन प्रणाली कमजोर पड़ने लगती है। आर्द्रता विशेष रूप से चिंता का विषय है, क्योंकि पसीना शरीर को तभी ठंडा करता है जब वह वाष्पित हो जाता है।

मिनसन ने कहा, "हमारे लिए सबसे मुश्किल चीजों में से एक तब होती है जब आर्द्रता बहुत अधिक होती है।"

ह्यूस्टन, मियामी, डलास और मॉन्टेरी उन विश्व कप स्थलों में शामिल हैं जहां उच्च आर्द्रता रहती है।

जलवायु परिवर्तन का प्रदर्शन पर प्रभाव

क्लाइमेट सेंट्रल के नए शोध के अनुसार, जलवायु परिवर्तन के कारण टूर्नामेंट के 104 मैचों में से 97 मैचों में तापमान इतना अधिक होने की संभावना बढ़ गई है कि इससे खिलाड़ियों के प्रदर्शन पर असर पड़ सकता है।

सबसे बड़ी वृद्धि का अनुमान 26 जून को ग्वाडालाजारा में उरुग्वे और स्पेन के बीच होने वाले समूह चरण के मैच के लिए लगाया गया है, जहां शोधकर्ताओं ने प्रदर्शन को प्रभावित करने वाली गर्मी की 70% संभावना का अनुमान लगाया है - जो जलवायु परिवर्तन के बिना होने वाली संभावना से 37 प्रतिशत अंक अधिक है।

डार्टमाउथ कॉलेज में जीव विज्ञान के प्रोफेसर रयान कैल्सबीक, जो इस बात का अध्ययन करते हैं कि शरीर का प्रकार विभिन्न जलवायु में एथलेटिक प्रदर्शन को कैसे प्रभावित करता है, ने कहा कि गर्मी और आर्द्रता न केवल खिलाड़ियों के स्वास्थ्य को प्रभावित कर सकती है बल्कि मैचों की गति और शैली को भी प्रभावित कर सकती है।

उन्होंने कहा, "उच्च तापमान और उच्च आर्द्रता से खेलों की गति धीमी होने की संभावना है। जब खिलाड़ियों को बहुत लंबे समय तक प्रदर्शन करना होता है, तो वे गर्मी और आर्द्रता में 90 मिनट से अधिक के खेल में अपनी तीव्र गति की विस्फोटक शक्ति और एरोबिक दीर्घकालिक ऊर्जा के बीच संतुलन नहीं बना पाएंगे।"

लगभग आधे मैचों में तापमान 28 डिग्री सेल्सियस (82.4 फ़ारेनहाइट) से अधिक होने की कम से कम 50% संभावना होती है - यह एक ऐसी सीमा है जो स्प्रिंटिंग, तय की गई दूरी और रिकवरी समय में गिरावट से जुड़ी है।

कैल्सबीक ने कहा कि मैक्सिको सिटी की समुद्र तल से लगभग 2,240 मीटर (7,350 फीट) की ऊंचाई भी महत्वपूर्ण साबित हो सकती है, खासकर उन लोगों के लिए जो कम ऊंचाई वाले क्षेत्रों से आ रहे हैं और जिन्हें वहां के वातावरण के अनुकूल होने का समय नहीं मिला है। शहर में पांच मैच होने वाले हैं।

फीफा ने  कहा है कि विश्व कप के प्रत्येक मैच में प्रत्येक हाफ में तीन मिनट का हाइड्रेशन ब्रेक शामिल होगा, जबकि कार्यक्रम निर्धारण के निर्णयों में औसत तापमान, यात्रा, आराम के दिन, चिकित्सा योजना और शीतलन अवसंरचना सहित कारकों को ध्यान में रखा गया था।

सुरक्षा प्रोटोकॉल पर सवाल उठाए गए

कई स्थानों पर वापस लेने योग्य छतें या जलवायु नियंत्रण प्रणाली मौजूद हैं, और टूर्नामेंट के नियमों के अनुसार खराब मौसम सहित स्वास्थ्य, सुरक्षा या संरक्षा कारणों से मैचों को स्थगित, निलंबित, पुनर्निर्धारित या स्थानांतरित किया जा सकता है।

मिनसन ने कहा कि  फीफा को  तब हस्तक्षेप करना अनिवार्य कर देना चाहिए जब पृथ्वी का आर्द्र बल्ब तापमान 26 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच जाए और 28 डिग्री सेल्सियस से 30 डिग्री सेल्सियस के आसपास के तापमान पर मैचों को स्थगित करने पर विचार करना चाहिए।

मिनसन ने छह मिनट के कूलिंग ब्रेक, छायादार कूलिंग एरिया, आपातकालीन आइस बाथ और परिस्थितियों के अनुसार लंबे हाफटाइम की भी मांग की।

उन्होंने कहा, "अगर कोई खिलाड़ी भ्रमित लग रहा हो या ठीक से सोच न पा रहा हो, या मैदान पर गिर जाए, तो आपको उसे तुरंत शांत करना होगा।"

 फीफा के लिए , यह टूर्नामेंट एक रसद संबंधी प्रदर्शन है। खिलाड़ियों, प्रशिक्षकों और वैज्ञानिकों के लिए, यह इस बात की परीक्षा भी हो सकती है कि फुटबॉल आने वाले गर्म मौसम के अनुकूल कैसे ढल पाएगा।