ब्रिटिश एयरोस्पेस की बड़ी कंपनी रोल्स-रॉयस ने भारत को एक बहुत बड़ा इंजन डेवलपमेंट प्रपोज़ल दिया है। कंपनी भारत के एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (AMCA) प्रोग्राम के लिए नेक्स्ट-जेनरेशन फाइटर इंजन को को-डेवलप करने का ऑफर दे रही है। खास बात यह है कि इस ऑफर में पूरे इंटेलेक्चुअल प्रॉपर्टी (IP) राइट्स और देश के अंदर ही बड़े पैमाने पर डेवलपमेंट का काम करने का प्लान शामिल है। इस प्रपोज़ल पर बात करते हुए, रोल्स-रॉयस के एग्जीक्यूटिव वाइस प्रेसिडेंट शशि मुकुंदन ने कहा: AMCA प्रोग्राम के लिए ऑफर किया जा रहा इंजन भारत में डेवलप किया जा सकता है, जिसकी ग्राउंड टेस्टिंग 2032 में टारगेटेड है और पावरप्लांट की पहली फ्लाइट 2034 तक प्लान की गई है।
यह प्रपोज़ल ट्रेडिशनल मिलिट्री इंजन पार्टनरशिप से एक बड़ा बदलाव दिखाता है, जो आमतौर पर टेक्नोलॉजी ट्रांसफर को लिमिट करती है और ज़रूरी डिज़ाइन नॉलेज तक एक्सेस को रोकती है। भारत के फिफ्थ-जेनरेशन स्टेल्थ फाइटर को पावर देना यह ऑफर ऐसे समय में आया है जब भारत अपने AMCA प्रोग्राम को आगे बढ़ा रहा है, जिसका मकसद देश का पहला स्वदेशी फिफ्थ-जेनरेशन स्टेल्थ फाइटर एयरक्राफ्ट डिलीवर करना है। शुरुआती AMCA Mk1 वेरिएंट में शायद GE F414 इंजन होगा, लेकिन ज़्यादा एडवांस्ड AMCA Mk2 को अपनी पूरी परफॉर्मेंस क्षमता को अनलॉक करने के लिए 110-130 kN थ्रस्ट क्लास में एक नए देसी पावरप्लांट की ज़रूरत होगी।
रोल्स-रॉयस के मुताबिक, यह पार्टनरशिप सिर्फ़ लाइसेंस्ड प्रोडक्शन या असेंबली से कहीं आगे जाएगी। कंपनी ने असली को-डेवलपमेंट करने की अपनी इच्छा दिखाई है, जिससे भारत को इंजन के डिज़ाइन, इंजीनियरिंग, टेस्टिंग, सर्टिफ़िकेशन और भविष्य के विकास में हिस्सा लेने की इजाज़त मिलेगी। सबसे ज़रूरी बात यह है कि इस प्रस्ताव में पूरे इंटेलेक्चुअल प्रॉपर्टी राइट्स शामिल हैं—यह एक ज़रूरी ज़रूरत है जिसे भारत ने पिछली एयरो-इंजन बातचीत में लगातार मांगा है।
बहुत ज़्यादा सुरक्षित टेक दीवारों को तोड़ना दशकों से, एयरो-इंजन टेक्नोलॉजी एयरोस्पेस इंडस्ट्री के सबसे ज़्यादा सुरक्षित सेक्टर में से एक रही है। यहाँ तक कि एडवांस्ड डिफ़ेंस पार्टनरशिप भी अक्सर हाई-प्रेशर कंप्रेसर, टर्बाइन ब्लेड मैन्युफैक्चरिंग, थर्मल मैनेजमेंट सिस्टम, सिंगल-क्रिस्टल कंपोनेंट, एडवांस्ड मटीरियल और डिजिटल इंजन कंट्रोल जैसी ज़रूरी टेक्नोलॉजी तक पहुँच को रोकती हैं। इसलिए, बड़े पैमाने पर टेक्नोलॉजी शेयरिंग वाले फ्रेमवर्क पर चर्चा करने की रोल्स-रॉयस की इच्छा भारत के एयरोस्पेस सेक्टर के लिए एक बड़ा स्ट्रेटेजिक मौका हो सकती है।
प्रस्तावित डेवलपमेंट टाइमलाइन एक मॉडर्न फाइटर इंजन बनाने की मुश्किल को दिखाती है। अगर प्रोग्राम आगे बढ़ता है, तो डेवलपमेंट एक्टिविटीज़ अगले कुछ सालों में शुरू हो सकती हैं, जिससे 2032 के आसपास ग्राउंड ट्रायल शुरू होने से पहले प्रोटोटाइप इंजन की टेस्टिंग हो जाएगी। सफल टेस्टिंग और सर्टिफिकेशन के बाद, इंजन की पहली उड़ान 2034 में होने का अनुमान है, जो शायद भविष्य के AMCA वेरिएंट के डेवलपमेंट रोडमैप के साथ अलाइन हो सकती है।
भारत की टेक्नोलॉजिकल आत्मनिर्भरता को बढ़ावा देना भारत में इंजन डेवलप करने से AMCA प्रोग्राम के अलावा भी कई लंबे समय के फायदे मिलेंगे। स्वदेशी इंजन एक्सपर्टीज़ भारत के एयरोस्पेस इकोसिस्टम को मज़बूत करेगी, भविष्य के कॉम्बैट एयरक्राफ्ट प्रोजेक्ट्स को सपोर्ट करेगी, एडवांस्ड अनमैन्ड कॉम्बैट एरियल व्हीकल्स के डेवलपमेंट को मुमकिन बनाएगी, और मिलिट्री एविएशन के सबसे ज़रूरी हिस्सों में से एक के लिए विदेशी सप्लायर्स पर निर्भरता कम करेगी।
यह प्रस्ताव स्ट्रेटेजिक सेक्टर्स में टेक्नोलॉजिकल आत्मनिर्भरता हासिल करने के भारत के बड़े मकसद के साथ भी अलाइन है। हालांकि भारत ने एयरफ्रेम डिज़ाइन, एवियोनिक्स, रडार सिस्टम, मिसाइल और इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेयर टेक्नोलॉजी में काफी तरक्की की है, लेकिन फाइटर एयरक्राफ्ट इंजन उन कुछ बड़े एरिया में से एक है जहां पूरी तरह से स्वदेशी क्षमता अभी हासिल नहीं हुई है। स्ट्रेटेजिक कॉम्पिटिशन और न्यूक्लियर एनर्जी में विस्तार रोल्स-रॉयस को सैफरान जैसे दूसरे इंटरनेशनल इंजन मैन्युफैक्चरर्स से कॉम्पिटिशन का सामना करना पड़ रहा है, जो भारत के भविष्य के फाइटर प्रोग्राम में भी भूमिका निभाना चाहते हैं।
हालांकि, कंपनी का को-डेवलपमेंट, लोकल डेवलपमेंट एक्टिविटी और पूरे IP राइट्स पर जोर, पॉलिसीमेकर्स और डिफेंस प्लानर्स का काफी ध्यान खींच सकता है, जो शॉर्ट-टर्म प्रोक्योरमेंट जरूरतों के बजाय लॉन्ग-टर्म स्ट्रेटेजिक फायदों का मूल्यांकन कर रहे हैं। डिफेंस एविएशन के अलावा, कंपनी शांति (भारत को बदलने के लिए न्यूक्लियर एनर्जी का सस्टेनेबल इस्तेमाल और एडवांसमेंट) एक्ट, 2025 के लागू होने के बाद भारत के सिविल न्यूक्लियर सेक्टर में मौके तलाश रही है।
मुकुंदन ने कहा कि रोल्स-रॉयस देश में छोटे मॉड्यूलर रिएक्टर (SMRs) लगाने की संभावना को "गंभीरता से तलाश" कर रही है। अरबों का इन्वेस्टमेंट और हज़ारों नई नौकरियाँ रोल्स-रॉयस अभी भारत में कई सेक्टर में काम करती है, जिसमें सिविल और डिफेंस एयरोस्पेस, पावर सिस्टम, नेवल और लैंड डिफेंस शामिल हैं। कंपनी ने पहले ही हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड और फोर्स मोटर्स के साथ जॉइंट वेंचर शुरू कर दिए हैं। मुकुंदन ने कहा कि भारत रोल्स-रॉयस के लिए एक अहम मार्केट के तौर पर उभर रहा है। अगर डिफेंस और न्यूक्लियर एनर्जी में मौके मिलते हैं, तो कंपनी अरबों डॉलर इन्वेस्ट कर सकती है और देश में 10,000 से ज़्यादा नौकरियाँ पैदा कर सकती है। रोल्स-रॉयस के अभी अलग-अलग प्लांट में लगभग 4,300 इंजन चल रहे हैं।
