मैक्सिको ने शुक्रवार को प्रतिष्ठित एस्टाडियो एज्टेका में दक्षिण अफ्रीका पर 2-0 की शानदार जीत के साथ फीफा विश्व कप अभियान की शुरुआत की, जिसमें जूलियन क्विनोन्स और राउल जिमेनेज ने उत्साही घरेलू दर्शकों के सामने गोल दागे।

यह मैच बेहद रोमांचक रहा और इसमें तीन रेड कार्ड दिखाए गए। ईएसपीएन के अनुसार, एस्टाडियो एज़्टेका में खेला गया यह 20वां विश्व कप मैच था - जो टूर्नामेंट के इतिहास में किसी भी स्टेडियम में खेले गए मैचों की सबसे अधिक संख्या है। मैक्सिको ने इस मैदान पर अपनी अजेय बढ़त को बरकरार रखा और सभी प्रतियोगिताओं में अफ्रीकी टीमों के खिलाफ लगातार 22वीं जीत दर्ज की।

दक्षिण अफ्रीका, जहां सभी खिलाड़ी अपना विश्व कप पदार्पण कर रहे थे, ने इस अवसर के बावजूद आत्मविश्वास से शुरुआत की। गोलकीपर रॉनवेन विलियम्स को शुरुआत में ही शानदार प्रदर्शन करना पड़ा और उन्होंने पांचवें मिनट में जिमेनेज के शॉट को रोककर बेहतरीन बचाव किया।

मैक्सिको ने नौवें मिनट में क्विनोन्स के गोल से बढ़त हासिल कर ली। विलियम्स के एक गलत पास के कारण सिथोले ने गेंद पर कब्जा कर लिया, जिससे एरिक लीरा को गेंद वापस मिल गई। लीरा ने क्विनोन्स को पास दिया, जिन्होंने पेनल्टी एरिया के किनारे से गोलकीपर को चकमा देते हुए एक जोरदार शॉट लगाया। स्काई स्पोर्ट्स के अनुसार, यह 2006 के टूर्नामेंट में कोस्टा रिका के खिलाफ जर्मनी के लिए फिलिप लाहम द्वारा किए गए गोल के बाद विश्व कप का सबसे शुरुआती गोल था।

क्विनोन्स लगातार खतरा बने रहे और 20वें मिनट में लंबी दूरी से शॉट लगाकर विलियम्स को फिर से चुनौती दी। ब्रायन गुटिएरेज़ भी 30वें मिनट में गोल करने के करीब पहुंचे, जबकि विलियम्स ने पांच मिनट बाद एक और महत्वपूर्ण बचाव किया। दक्षिण अफ्रीका को पहले हाफ में गोल करने का सबसे अच्छा मौका लायल फोस्टर को मिला, लेकिन उनका हेडर लक्ष्य तक नहीं पहुंच पाया।

पहले हाफ से पहले मैक्सिको ने गेंद पर दबदबा बनाए रखा और कई मौके बनाए। क्विनोनेस का शॉट पोस्ट से टकराया, जबकि मेजबान टीम ने पहले हाफ में 57 प्रतिशत से अधिक गेंद पर कब्जा, 10 शॉट और दक्षिण अफ्रीकी पेनल्टी एरिया के अंदर 11 टच के साथ खेल समाप्त किया।

दूसरे हाफ के पांच मिनट बाद ही दक्षिण अफ्रीका की चुनौती और भी कठिन हो गई जब बॉक्स के ठीक बाहर गुटिएरेज़ पर फाउल करने के लिए सिथोले को लाल कार्ड दिखाया गया, जिससे मेहमान टीम 10 खिलाड़ियों तक सीमित हो गई।

मैक्सिको ने दबाव बनाए रखा और गुटिएरेज़ के स्थान पर टूर्नामेंट के सबसे युवा खिलाड़ी, 17 वर्षीय गिलबर्टो मोरा को मैदान में उतारा।

मेजबान टीम ने 67वें मिनट में अनुभवी स्ट्राइकर जिमेनेज के शानदार हेडर से अपनी बढ़त दोगुनी कर ली। क्विनोन्स और अल्वाराडो के तालमेल से बने इस शानदार गोल को जिमेनेज ने बड़ी मजबूती से अंजाम दिया। 35 वर्षीय इस फॉरवर्ड खिलाड़ी के लिए यह गोल एक यादगार पल था, क्योंकि वह अपना चौथा विश्व कप खेल रहे थे।

बाद में जिमेनेज ने बॉक्स के अंदर सिबिसी के साथ संपर्क होने के बाद पेनल्टी की अपील की, लेकिन रेफरी ने दावों को खारिज कर दिया और इसके बजाय दक्षिण अफ्रीकी डिफेंडर को पीला कार्ड जारी किया।

मैक्सिको के बेहतरीन खिलाड़ियों में से एक क्विनोन्स को 79वें मिनट में सब्स्टीट्यूट किया गया और उनकी जगह वेगा को मैदान में उतारा गया।

दक्षिण अफ्रीका की वापसी की उम्मीदें 83वें मिनट में उस समय खत्म हो गईं जब ज़्वाने को लाल कार्ड दिखाया गया और उनकी टीम नौ खिलाड़ियों तक सीमित हो गई। मैक्सिको के एक खिलाड़ी को भी खेल के अंत में बाहर कर दिया गया, जिससे मैच में लाल कार्डों की कुल संख्या तीन हो गई।

मैच के अंत में एक खिलाड़ी को बाहर निकाले जाने के बावजूद, मैक्सिको ने आराम से तीनों अंक हासिल कर अपने विश्व कप अभियान की विजयी शुरुआत की और एस्टाडियो एज़्टेका में घरेलू समर्थकों को खुश कर दिया।