नासा अपनी अगली प्रमुख अंतरिक्ष वेधशाला को लॉन्च करने की तैयारी कर रहा है, जिसका उपयोग वैज्ञानिक ब्रह्मांड के कुछ सबसे बड़े रहस्यों, जिनमें डार्क एनर्जी और डार्क मैटर शामिल हैं, की जांच करने के साथ-साथ विशाल पैमाने पर गुरुत्वाकर्षण का परीक्षण करने और हमारे सौर मंडल से परे ग्रहों की खोज करने के लिए करेंगे।

लगभग 4 अरब डॉलर की लागत वाली नैन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप का प्रक्षेपण रविवार को फ्लोरिडा स्थित नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर से निर्धारित है। यह वेधशाला स्पेसएक्स के फाल्कन हेवी रॉकेट के माध्यम से कक्षा में स्थापित की जाएगी। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी के अधिकारियों के अनुसार, प्रक्षेपण निर्धारित समय से नौ महीने पहले हो रहा है।

रोमन, 1990 में लॉन्च किए गए हबल स्पेस टेलीस्कोप और 2021 में लॉन्च किए गए जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप का अनुवर्ती है, और इसमें ऐसी क्षमताएं हैं जो उन अग्रणी वेधशालाओं द्वारा प्राप्त ज्ञान का विस्तार कर सकती हैं, जो दोनों अभी भी काम कर रही हैं।

नए टेलीस्कोप द्वारा अंतरिक्ष का व्यापक दृश्य और इसकी तीव्र सर्वेक्षण गति वैज्ञानिकों को ब्रह्मांड का अभूतपूर्व तरीके से अध्ययन करने का अवसर प्रदान करती है, जिसमें व्यापक क्षेत्र सर्वेक्षणों के माध्यम से इसकी संरचना, संघटन और विकास की जांच की जाती है।

विचित्र, दुर्लभ और असामान्य

मैरीलैंड में नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर में रोमन की वरिष्ठ परियोजना वैज्ञानिक जूली मैकएनरी ने पत्रकारों से कहा, "रोमन की व्यापक पहुंच हमें विचित्र, दुर्लभ और असामान्य चीजों को खोजने में सक्षम बनाएगी।"

मैकएनरी ने कहा, "रोमन का प्राथमिक उपकरण उत्कृष्ट प्रदर्शन और संवेदनशीलता को आकाश के विशाल क्षेत्रों का तेजी से और कुशलतापूर्वक सर्वेक्षण करने की क्षमता के साथ जोड़ता है।"

मैकएनरी ने कहा कि दूरबीन का मुख्य सर्वेक्षण करने में एक साल से अधिक समय लगेगा।

“इस सर्वेक्षण में दो अरब से अधिक आकाशगंगाएँ शामिल होंगी और इससे हमें यह अध्ययन करने में मदद मिलेगी कि हमारे ब्रह्मांड की संरचनाएँ - तारे, आकाशगंगाएँ, आकाशगंगाओं के समूह - कैसे विकसित और परिवर्तित हुईं। हम यह भी मापेंगे कि समय के साथ हमारा ब्रह्मांड कैसे विस्तारित हुआ है। और यही वो कुंजी है जो हमें डार्क मैटर और डार्क एनर्जी की मूलभूत प्रकृति और स्वयं ब्रह्मांड की संरचना को समझने में सक्षम बनाएगी,” मैकएनरी ने कहा।

लगभग 13.8 अरब वर्ष पूर्व हुई बिग बैंग घटना ने ब्रह्मांड की उत्पत्ति की और तब से यह लगातार फैल रहा है। वैज्ञानिकों ने 1998 में खुलासा किया कि यह विस्तार वास्तव में तेज हो रहा है, जिसका संभावित कारण डार्क एनर्जी नामक एक अदृश्य शक्ति है।

ब्रह्मांड में सामान्य पदार्थ - तारे, ग्रह, गैस, धूल और पृथ्वी पर पाए जाने वाले सभी परिचित पदार्थ - के साथ-साथ डार्क मैटर और डार्क एनर्जी भी शामिल हैं, जिनकी भौतिक प्रकृति अभी तक अज्ञात है। सामान्य पदार्थ कुल मात्रा का लगभग 5% है। डार्क मैटर, जो आकाशगंगाओं और तारों पर अपने गुरुत्वाकर्षण प्रभावों के कारण जाना जाता है, लगभग 27% हो सकता है। डार्क एनर्जी लगभग 68% हो सकती है।

टेक्सास विश्वविद्यालय, डलास के ब्रह्मांड विज्ञानी मुस्तफा इशाक, जो रोमन के वैज्ञानिक सहयोग के सदस्य हैं, ने रॉयटर्स को बताया, "मुख्य प्रश्न यह है: क्या डार्क एनर्जी केवल खाली स्थान का एक गुण है जो समय के साथ स्थिर रहता है, या यह समय के साथ विकसित होता है?"

“डीईएसआई (डार्क एनर्जी स्पेक्ट्रोस्कोपिक इंस्ट्रूमेंट) सहयोग से प्राप्त हालिया परिणाम डार्क एनर्जी के समय के साथ विकास के कुछ दिलचस्प संकेत देते हैं। क्या प्रेक्षित त्वरण यह संकेत दे सकता है कि हमारे गुरुत्वाकर्षण सिद्धांत में सबसे बड़े पैमाने पर संशोधन की आवश्यकता है? इन सवालों के जवाब ढूंढना आधुनिक ब्रह्मांड विज्ञान के सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्यों में से एक है,” इशाक ने कहा।

आइंस्टीन का सिद्धांत

भौतिक विज्ञानी अल्बर्ट आइंस्टीन ने 1915 में गुरुत्वाकर्षण की व्याख्या करने वाला अपना सामान्य सापेक्षता का सिद्धांत प्रस्तुत किया, और यह आज भी मूलभूत सिद्धांत बना हुआ है।

रोमन यह मानचित्र बनाएगा कि आकाशगंगाएँ कैसे समूह बनाती हैं और गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग नामक घटना के माध्यम से पदार्थ प्रकाश को कैसे मोड़ता है।

“इन मापों से हमें यह जांचने में मदद मिलती है कि क्या आइंस्टीन का सिद्धांत अरबों प्रकाश-वर्षों तक मान्य रहता है या गुरुत्वाकर्षण (सिद्धांत) में संशोधन की आवश्यकता है,” इशाक ने कहा। “यह महत्वपूर्ण है क्योंकि यह भौतिकी के सबसे मूलभूत प्रश्नों में से एक का उत्तर देता है: ब्रह्मांड को उसके सबसे बड़े पैमाने पर कौन सा नियम नियंत्रित करता है?”

अब तक, वैज्ञानिकों द्वारा पृथ्वी से परे संभावित जीवन के साक्ष्य की खोज में 6,350 से अधिक बाह्य ग्रहों (हमारे सौर मंडल के बाहर के ग्रह) की खोज की जा चुकी है।

रोमन अंतरिक्ष यान अब तक के सबसे व्यापक बाह्य ग्रहों की खोजों में से एक का संचालन करेगा। इससे हजारों नए ग्रहों की खोज होने और हमारी पृथ्वी के समान ग्रह प्रणालियों की पहली सांख्यिकीय गणना प्रदान करने की उम्मीद है। यह अपेक्षाकृत निकट स्थित कुछ बाह्य ग्रहों की प्रत्यक्ष छवि लेने के लिए नई तकनीक का प्रदर्शन भी करेगा।

रॉकेट से प्रक्षेपण और अलग होने के बाद, दूरबीन पृथ्वी से लगभग दस लाख मील (1.6 मिलियन किलोमीटर) दूर स्थित लैग्रेंज बिंदु 2 नामक स्थान की ओर यात्रा करेगी, जो चंद्रमा से दूरी का लगभग चार गुना है। वेब दूरबीन भी इसी कक्षीय स्थान पर स्थित है। हबल दूरबीन पृथ्वी की निचली कक्षा में है।

रोमन मिशन की योजना पांच साल के लिए बनाई गई है, हालांकि नासा ने कहा है कि दूरबीन में पांच और वर्षों के लिए पर्याप्त ईंधन हो सकता है। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन ने अपने पहले और दूसरे कार्यकाल के दौरान रोमन के लिए धन कम करने या समाप्त करने का प्रयास किया, लेकिन कांग्रेस ने इसे बरकरार रखा।

इस टेलीस्कोप का नाम नासा की पहली मुख्य खगोलशास्त्री नैन्सी ग्रेस रोमन के नाम पर रखा गया है। रोमन का 2018 में 93 वर्ष की आयु में निधन हो गया था।