दक्षिण-पूर्व एशिया में समय के साथ एक हताश दौड़ चल रही है क्योंकि इंडोनेशिया के समुद्री नेटवर्क के केंद्र में एक पर्यावरणीय और मानवीय त्रासदी सामने आ रही है।

एक भीषण तूफान के दौरान यात्री नौका के पलट जाने के बाद जावा सागर में एक विशाल अंतरराष्ट्रीय खोज और बचाव अभियान चल रहा है।

आंकड़े चौंकाने वाले हैं। जब जहाज डूबा तब उसमें 243 लोग सवार थे। कम से कम छह लोगों की मौत की पुष्टि हो चुकी है। 108 लोगों को बचा लिया गया है। हालांकि, 129 लोग अभी भी लापता हैं।

जैसे-जैसे खोज अपने निर्णायक दौर में प्रवेश कर रही है, ध्यान इंडोनेशिया के बरमूडा ट्रायंगल के नाम से कुख्यात जलक्षेत्र पर केंद्रित हो रहा है - एक भौगोलिक रहस्य जिसके बारे में नाविक दबी आवाज़ में ही बात करते हैं। यह किसी भी आधुनिक समुद्री मानचित्र पर आधिकारिक रूप से अंकित नहीं है, बल्कि एक पौराणिक, त्रिभुजाकार क्षेत्र है जो दक्षिण-पूर्व एशियाई इतिहास में कुछ सबसे विनाशकारी समुद्री और विमानन दुर्घटनाओं के लिए जिम्मेदार है।

यह सचमुच एक जलीय कब्रिस्तान है। जावा सागर में स्थित, यह पूर्वी जावा के बावेन द्वीप, पश्चिमी सुलावेसी के माजेने शहर और पश्चिमी नुसा तेंगारा के तेंगाह द्वीपों के बीच एक त्रिकोणीय सीमा बनाता है। इस त्रिकोण के भीतर सबसे खतरनाक क्षेत्र मसालेम्बो द्वीप समूह के नाम से जाना जाने वाला एक छोटा, अलग-थलग भूभाग है। ये द्वीप इस त्रिकोणीय क्षेत्र के ठीक बीच में स्थित हैं। इसलिए, इस क्षेत्र को कभी-कभी मसालेम्बो त्रिकोण के नाम से भी जाना जाता है।

यह त्रिकोण जावा के पूर्वी छोर पर स्थित हलचल भरे बंदरगाह शहर सुराबाया को बोर्नियो के ऊबड़-खाबड़ दक्षिणी तट पर स्थित औद्योगिक केंद्र बंजारमासिन से जोड़ने वाले व्यस्त समुद्री मार्गों पर फैला हुआ है। सदियों से, यह 20 घंटे का पारगमन मार्ग इंडोनेशिया के 17,000 द्वीपों के लिए एक महत्वपूर्ण आर्थिक मार्ग रहा है। फिर भी, इसे पार करना प्रकृति के साथ जुआ खेलने जैसा है।

मसालेम्बो का पानी इतना कुख्यात क्यों है, यह समझने के लिए सतह के नीचे देखना आवश्यक है। यह महज़ खराब मौसम की जगह नहीं है; यह वायुमंडलीय और समुद्री युद्धक्षेत्र है। सुराबाया और बंजारमासिन के बीच का पानी एक संकरा मार्ग बनाता है जहाँ तीन विशाल समुद्री धाराएँ आपस में टकराती हैं। प्रशांत महासागर से हिंद महासागर की ओर बहने वाली पानी की एक विशाल धारा जावा सागर और फ्लोरेस सागर की मौसमी मानसूनी धाराओं से भयंकर रूप से टकराती है। जब ये विशाल धाराएँ मसालेम्बो द्वीपों के आसपास के उथले पानी में टकराती हैं, तो वे पानी के नीचे विशाल, अदृश्य भंवर और लहरों के ऊपर घातक वायु-कोश अशांति पैदा करती हैं।

स्थानीय लोककथाओं में अक्सर इस क्षेत्र में चुंबकीय कंपास के अचानक खराब होने का जिक्र होता है, साथ ही समुद्र तल से प्राकृतिक रूप से निकलने वाली मीथेन गैस की जेबों के बारे में भी दावे किए जाते हैं जो किसी जहाज के उत्प्लावन बल को तुरंत कम कर सकती हैं, जिससे वह पत्थर की तरह नीचे गिर जाता है।

मासालेम्बो द्वीप समूह की कुख्याति त्रासदी की एक भयावह श्रृंखला से पुष्ट होती है। यह वही स्थान है जहां 1981 में एक यात्री नौका में आग लग गई और वह डूब गई, जिसमें सैकड़ों लोगों की जान चली गई। दशकों बाद, जनवरी 2007 में, एक यात्री विमान इन्हीं निर्देशांकों के ऊपर से उड़ रहा था जब अचानक उसके उपकरणों में भीषण खराबी आ गई और वह आसमान से गिरकर माजेने के तट से दूर गहरे पानी में जा गिरा, जिसमें कोई भी जीवित नहीं बचा।

यह ताजा हादसा 13 सितंबर की सुबह स्थानीय समयानुसार हुआ। पूर्वी जावा के व्यस्त बंदरगाह शहर सुराबाया से फेरी रवाना हुई थी और बोर्नियो द्वीप पर स्थित बंजारमासिन के लिए उत्तर की ओर 20 घंटे की नियमित यात्रा पर निकली थी। हालांकि, इन दोनों आर्थिक केंद्रों को जोड़ने वाला जलक्षेत्र बेहद अशांत है। स्थानीय समयानुसार लगभग 2 बजे, कप्तान ने घबराकर संकटकालीन संदेश भेजा और चेतावनी दी कि तीन से चार मीटर ऊंची लहरों के तेज झोंकों से फेरी बुरी तरह एक तरफ झुक रही है। फिर एकदम सन्नाटा छा गया। इसके बाद जो हुआ वह भयावह और तीव्र गति से नीचे की ओर जाने का था। बचे हुए लोगों के अनुसार, फेरी - जिसमें 89 वाहन भी सवार थे - 10 मिनट से भी कम समय में पलट गई, जिससे लाइफबोट तैनात करने का लगभग कोई समय नहीं बचा।

जावा सागर से सामने आ रही जीवित बचे लोगों की कहानियाँ किसी चमत्कार से कम नहीं हैं। रॉयटर्स समाचार एजेंसी ने जहाज पर काम करने वाले एक युवा वेटर, रिज़की अप्रियांस्याह की अविश्वसनीय कहानी सुनाई। पलटने से कुछ ही मिनट पहले नींद से जागे रिज़की को बर्फीले, अशांत समुद्र में फेंक दिया गया। वह और उनके चार दोस्त किसी तरह तैरते हुए 12 किलोग्राम के खाना पकाने वाले गैस सिलेंडर को पकड़ने में कामयाब रहे। घोर अंधेरे में 10 घंटों तक उस धातु के सिलेंडर से चिपके रहने के बाद, वे तब तक तैरते रहे जब तक कि एक गुजरते हुए जहाज ने उन्हें नहीं देख लिया।

इंडोनेशिया की राष्ट्रीय खोज एवं बचाव एजेंसी, इंडोनेशियाई नौसेना के साथ मिलकर, 600 से अधिक कर्मियों, नौसैनिक जहाजों और हेलीकॉप्टरों को तैनात कर चुकी है। वे पलटे हुए जहाज के मलबे की जांच के लिए उन्नत जलमग्न थर्मल ड्रोन का उपयोग कर रहे हैं।

अकेले 2020 से 2026 के बीच, इंडोनेशियाई सरकार ने 111 बड़ी जहाज़ दुर्घटनाएँ दर्ज कीं। विशेषज्ञ इस दुर्घटना की आवृत्ति का कारण सुरक्षा नियमों में ढिलाई और उष्णकटिबंधीय मौसम में अचानक होने वाले बदलावों के घातक संयोजन को मानते हैं। इसके अलावा, अत्यधिक भीड़भाड़ की समस्या भी बार-बार सामने आती है, जिसमें यात्रियों की वास्तविक सूची डेक पर मौजूद लोगों की संख्या से मेल नहीं खाती। हालांकि, इस मामले में अत्यधिक भीड़भाड़ की संभावना को खारिज कर दिया गया है।

सुराबाया और बंजारमासिन के बंदरगाहों पर परिवार इकट्ठा होकर चमत्कार की प्रार्थना कर रहे हैं, वहीं इंडोनेशिया के परिवहन मंत्रालय ने एक पूर्ण फोरेंसिक जांच शुरू कर दी है। हालांकि, इंडोनेशिया के बरमूडा ट्रायंगल में लापता 129 लोगों के लिए समय तेजी से बीत रहा है।

मासालेम्बो त्रिकोण, जिसे इंडोनेशिया का बरमूडा त्रिकोण भी कहा जाता है, ने एक बार फिर दुनिया को याद दिला दिया है कि यह पृथ्वी पर सबसे खतरनाक समुद्री गलियारों में से एक क्यों बना हुआ है।