नोवाक जोकोविच ने सोमवार को रोलैंड गैरोस में फ्रेंच ओपन में अपने अभियान की शुरुआत चार सेटों में जीत के साथ की। उन्होंने घरेलू पसंदीदा खिलाड़ी जियोवानी म्पेटशी पेरिकार्ड की कड़ी चुनौती का सामना करते हुए यह जीत हासिल की।
24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने एक सेट से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए दमदार सर्विस करने वाले फ्रांसीसी खिलाड़ी को 5-7, 7-5, 6-1, 6-4 से हराया और पेरिस में दूसरे दौर में प्रवेश किया।
फ्रांस की राजधानी में अपने रिकॉर्ड 82वें ग्रैंड स्लैम के मुख्य ड्रॉ में खेलते हुए, रोजर फेडरर और फेलिसियानो लोपेज़ से आगे निकलते हुए, जोकोविच ने मेजर टूर्नामेंटों के पहले दौर के मैचों में अपना शानदार रिकॉर्ड 80-2 तक बढ़ा दिया है। सर्बियाई खिलाड़ी ने 2006 ऑस्ट्रेलियन ओपन के बाद से किसी भी ग्रैंड स्लैम का पहला मैच नहीं हारा है।
जोकोविच ने रोलैंड गैरोस में पहले दौर के मैचों में 22-0 का रिकॉर्ड भी बना लिया है - ओपन युग में बिना हार के टूर्नामेंट में किसी भी पुरुष खिलाड़ी द्वारा पहले दौर में सबसे अधिक जीत का यह रिकॉर्ड है। पेरिस में फ्रांसीसी खिलाड़ियों के खिलाफ अब तक के 13 मुकाबलों में वह अपराजित रहे हैं।
हालांकि, छठे वरीयता प्राप्त खिलाड़ी को अपने पहले मुकाबले में म्पेत्शी पेरिकार्ड की दमदार सर्विस के सामने कड़ी मशक्कत करनी पड़ी। जोकोविच पहले सेट में एक भी ब्रेक प्वाइंट हासिल नहीं कर पाए और 5-5 पर उनकी सर्विस टूट गई। इस तरह फ्रांसीसी खिलाड़ी 14 वर्षों में रोलैंड गैरोस में उनसे एक सेट जीतने वाले पहले घरेलू खिलाड़ी बन गए।
दूसरे सेट में जोकोविच की निराशा बढ़ती गई क्योंकि उन्होंने लगभग 12 गेम में नौ ब्रेक-पॉइंट के मौके गंवा दिए। लेकिन 5-6 के स्कोर पर, जब म्पेत्शी पेरिकार्ड ने ऐस लगाकर तीन सेट प्वाइंट बचाए, तब जाकर जोकोविच को आखिरकार सफलता मिली।
सर्बियाई खिलाड़ी ने चौथे सेट प्वाइंट पर 17 शॉट की लंबी रैली के लिए मजबूर किया और चतुराई से ड्रॉप शॉट का इस्तेमाल करके अपने प्रतिद्वंद्वी को आगे आने के लिए मजबूर किया, जिसके बाद फ्रांसीसी खिलाड़ी ने फोरहैंड पासिंग का प्रयास किया जो लक्ष्य से काफी दूर चला गया।
यही मैच का निर्णायक मोड़ साबित हुआ।
अपनी लय को पूरी तरह से अपने पक्ष में रखते हुए, जोकोविच ने अगले दो सेटों में दबदबा बनाए रखा और तीन बार फिर से सर्व ब्रेक करके दो घंटे और 51 मिनट में जीत हासिल कर ली।
वह अपने रिकॉर्ड को आगे बढ़ाते हुए 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने की कोशिश में दूसरे दौर में वैलेंटीन रॉयर का सामना करेंगे।
